Galna fakta: 10 saker du inte visste om galna ko-sjukan

Galna ko-sjukan, eller BSE (bovin spongiform encefalopati), skapade rubriker över hela världen och väckte stor oro – men det finns mycket mer att veta om denna märkliga sjukdom än vad som syns på ytan. I den här artikeln avslöjar vi tio fascinerande fakta som du förmodligen inte kände till. Från dess mystiska ursprung till dess oväntade kopplingar till människor, dessa galna fakta kommer att ge dig en helt ny förståelse för en av vår tids mest omtalade sjukdomar.

Även vi människor kan drabbas av en variant av galna ko-sjukan…

Människor kan faktiskt drabbas av en variant av galna ko-sjukan som kallas Creutzfeldt–Jakobs sjukdom (vCJD), vilket är en prionsjukdom. vCJD är den mänskliga varianten av bovin spongiform encefalopati (BSE), som uppstår när människor konsumerar kött från kor som är smittade med BSE.

Så medan människor inte får själva BSE, kan de utveckla vCJD, som är både obehaglig och dödlig. vCJD är nästan alltid dödlig, där döden inträffar inom cirka 13 månader efter symptomens början. [källa]

Det är extremt liten risk att du smittas av galna ko-sjukan genom att äta nötkött…

Människor löper minimal risk att smittas av galna ko-sjukan genom att äta muskelkött, som exempelvis biff eller köttfärs, eftersom BSE-prioner huvudsakligen finns i nervvävnaden, såsom hjärna eller ryggmärg, hos smittade djur. Konsumtion av nervvävnad från ett smittat djur kan däremot leda till att människor utvecklar Creutzfeldt-Jakobs sjukdom (vCJD), som vi nämnde i punkt 1.

Mjölk och mejeriprodukter från smittade kor har inte visat sig överföra BSE till människor, och sjukdomen sprids inte heller genom vanlig kontakt mellan människor. Dessutom har vissa länder, som bland annat USA, försiktighetsåtgärder som förbjuder blodgivning från personer som har vistats i områden där många fall av galna ko-sjukan har rapporterats, för att minimera risken för överföring av vCJD via blodtransfusioner. [källa]

Kan ta år att upptäcka: Så lurar Creutzfeldt-Jakobs sjukdom…

Creutzfeldt-Jakobs sjukdom (vCJD) kan vara svår att upptäcka tidigt, eftersom det ofta tar många år, upp till 15 år, innan symptomen visar sig efter att en person har blivit smittad. De första symptomen kan inkludera stickningar och rörelseproblem, och sjukdomen förvärras med tiden, vilket leder till förlust av gångförmåga, psykotiska beteenden, demens och koma. Det finns inget botemedel för vCJD, och de flesta patienter avlider inom 13 månader efter att symptomen har börjat. [källa]

Galna ko-sjukan upptäcktes 1986 – men tros ha funnits tidigare…

Galna ko-sjukan, eller bovin spongiform encefalopati (BSE), upptäcktes först offentligt i Storbritannien år 1986. Även om den officiella upptäckten gjordes då, finns det starka indikationer på att sjukdomen kan ha börjat före detta, möjligen redan på 1970-talet, men den identifierades inte förrän den blev ett större problem på 1980-talet. [källa]

Galna ko-sjukan och Creutzfeldt-Jakobs sjukdom är extremt sällsynt här i Sverige…

Sedan de första rapporterna om galna ko-sjukan på 1980-talet i Storbritannien, har Sverige infört omfattande regler för att övervaka och kontrollera sjukdomen. Det inkluderar restriktioner mot import av nötkött och strikt övervakning av nötkreatur.

Sverige har haft några få fall av BSE i nötkreatur, men dessa har varit mycket sällsynta och sporadiska. De flesta av dessa fall har varit importrelaterade, och Sverige har varit framgångsrikt i att förhindra att sjukdomen etablerar sig i den inhemska populationen. Regelbundna tester och strikta regler för djurhälsa bidrar till att hålla förekomsten av BSE på en mycket låg nivå. [källa]

Att tillaga köttet ordentligt hjälper ingenting…

Prioner, som orsakar Creutzfeldt-Jakobs sjukdom (CJD) och dess variant (vCJD), är extremt motståndskraftiga mot vanliga matlagningstemperaturer och sterilisering. Prioner kan överleva mycket höga temperaturer, långt över de som används vid vanlig matlagning, och de motstår även många av de steriliseringstekniker som används inom sjukvården.

Det innebär att vanlig matlagning, såsom grillning, rostning, kokning eller mikrovågsugnar, inte är effektivt för att eliminera prioner från kött. Detta är en av anledningarna till att det är så viktigt att undvika konsumtion av nervvävnad från djur som kan vara smittade med galna ko-sjukan, då prionerna finns i dessa vävnader och inte påverkas av matlagning. [källa]

Så sprids galna ko-sjukan mellan nötkreaturer…

Galna ko-sjukan sprids huvudsakligen genom foder som är kontaminerat med prioner, de infektiösa proteiner som orsakar sjukdomen. När nötkreatur äter foder som innehåller nervvävnad från smittade djur, kan prionerna infektera deras nervsystem och leda till att de utvecklar BSE. Det kan dock ta flera år innan symptomen visar sig hos de drabbade djuren.

Sjukdomen kan även spridas genom att smittade djur blir slaktade och deras nervvävnad används i foder till andra djur. Detta innebär att BSE kan spridas vidare genom livsmedelskedjan. [källa]

Galna ko-sjukan kan även drabba dina sällskapsdjur…

Även om BSE i första hand påverkar nötkreatur, kan sjukdomen också spridas till andra djur genom foder som innehåller infekterad nervvävnad. Detta inkluderar sällskapsdjur som hundar och katter, men sådana fall är extremt sällsynta. Till exempel har det rapporterats att några få katter i Storbritannien har blivit smittade med en variant av BSE genom konsumtion av kontaminerat foder. [källa]

Den mystiska inkubationstiden för galna ko-sjukan och Creutzfeldt–Jakobs sjukdom…

En av de mest gåtfulla aspekterna av galna ko-sjukan är den långa och osäkra inkubationstiden. När ett nötkreatur smittas med BSE, kan det ta flera år innan sjukdomen ger upphov till synliga symtom. Detta gör det extremt utmanande att upptäcka och kontrollera sjukdomen innan den sprider sig.

En särskilt intressant detalj är att hos nötkreatur kan inkubationstiden vara så lång att en djurhållare kan ha flera smittade djur utan att ens veta om det. Vissa fall av BSE har rapporterats efter att djuret har slaktats, och sjukdomen upptäcks först när inspektioner och tester genomförs på slaktborden. Denna långvariga inkubationstid har också gjort det svårt att förstå exakt hur och varför BSE sprids, och det har lett till omfattande forskningsinsatser för att utveckla bättre övervaknings- och testmetoder.

För människor är situationen liknande med Creutzfeldt-Jakobs sjukdom (vCJD), där inkubationstiden också kan vara mycket lång. Det är inte ovanligt att det tar upp till 10-15 år från det att en person utsätts för infekterad nervvävnad tills de utvecklar sjukdomen. Denna långa och varierande inkubationstid har haft stor påverkan på hur sjukdomen hanteras och har lett till omfattande forskningsinsatser för att förstå mekanismerna bakom prionsjukdomar. [källa]

Galna ko-sjukan håller på att utrotas…

Goda nyheter! Antalet fall av galna ko-sjukan (BSE) har minskat dramatiskt sedan dess högsta topp på 1990-talet. Vid sjukdomens högsta punkt 1992 rapporterades det över 37 000 fall globalt. Sedan dess har antalet fall minskat kraftigt tack vare strikta kontrollåtgärder och regler inom djurhållning och livsmedelssäkerhet.

År 2022 rapporterades det endast 29 fall av galna ko-sjukan världen över, vilket motsvarar en minskning på över 99% från det maximala antalet. Denna drastiska minskning är ett resultat av framgångsrika förebyggande och kontrollåtgärder, inklusive strikt övervakning, förbjudna foderpraxis, och förbättrade säkerhetsstandarder för djurhållning och livsmedelsproduktion. [källa]