Fjäderfakta! 10 intressanta fakta om kiwifåglar

Kiwifågeln, Nya Zeelands nationalsymbol, är en av de mest fascinerande och unika fåglarna i världen. Trots sin lilla storlek och nattskygga natur, har den fågelfantaster och forskare i sitt grepp. Den har ett antal överraskande egenskaper som gör den till något alldeles extra i fågelvärlden. Från sin oförmåga att flyga till sina unika anpassningar för att överleva, finns det mycket att upptäcka om denna fjäderklädda enigma. Här är 10 intressanta fakta om kiwifåglar som kommer att få dig att se den lilla fågeln med nya ögon.

Därför kan inte kiwifåglar flyga…

Kiwifåglar lever i hålor på marken och är nattaktiva fåglar. Deras oförmåga att flyga, på grund av små vingar och ett underutvecklat bröstben, är en av de mest karaktäristiska egenskaperna hos denna unika fågel. Kiwi är väl anpassad för att leva i de täta skogarna på Nya Zeeland. [källa]

Kiwifågeln är den minsta fågeln bland ratiterna…

Kiwifågeln tillhör en grupp av stora, flygoförmögna fåglar som kallas ratiter. Ratiter inkluderar andra stora flygoförmögna fåglar som emu, struts, och den utdöda moa. Deras närmaste släkting är den utdöda elefantfågeln från Madagaskar.

Kiwifågeln är en av de minsta ratiterna. En fullvuxen kiwifågel är ungefär 35-45 cm lång och väger mellan 1 och 2 kilogram, beroende på art och kön.

Kiwifåglar och andra ratiter kännetecknas av deras brist på flygförmåga, ett resultat av deras anpassningar till marklivet och de unika fysiologiska egenskaperna, som små vingar och en lättare bröstbenstruktur. [källa]

Kiwifåglar är idag klassificerade som utrotningshotade i Nya Zeeland…

Det finns uppskattningsvis 68 000 kiwifåglar kvar i Nya Zeeland, och arten är klassificerad som utrotningshotad. Det finns flera bevarandeprogram, som bland annat uppfödningsprogram, över hela landet för att skydda kiwifågeln och öka deras population.

Trots att antalet kiwifåglar har ökat de senaste åren, är de fortfarande utsatta för hot från rovdjur (som råttor och mårdar) och habitatförlust. För att skydda dessa fåglar har det skapats särskilda områden där rovdjur hålls borta, samt olika uppfödningsprogram där kiwifågeln föds upp i skyddade miljöer för att sedan släppas ut i det fria i naturen. [källa]

Endast 5–10% av kiwiungarna överlever till vuxen ålder…

Kiwifågeln är en av Nya Zeelands mest ikoniska fåglar, men tyvärr är de en hotad art med en hög dödlighet. Ungefär 90% av kiwiungarna dör under sina första sex månader, främst på grund av predation från rovdjur. Detta innebär att endast cirka 5–10% av kiwiungarna överlever till vuxen ålder.

Den vuxna populationen är också extremt utsatt, med en genomsnittlig dödlighet på omkring 2% per vecka, vilket motsvarar ungefär 20 döda kiwifåglar varje vecka. Detta gör att den totala överlevnaden är väldigt låg, vilket är en av anledningarna till att kiwifågeln klassas som en hotad art. [källa]

Så fick kiwifågeln sitt namn – och visst har det med frukten att göra…

Kiwifågeln fick sitt namn från den karakteristiska egenskapen att den påminner om den lilla, bruna kiwifruktens utseende. Namnet ”kiwi” kommer ursprungligen från den maoriska termen kiwi, som refererar till fågeln och även används som ett informellt namn för en person från Nya Zeeland. Ursprungligen kallades kiwifågeln ibland ”Apteryx”, vilket är dess vetenskapliga släkte, men efter att den blev en symbol för landet Nya Zeeland och dess inhemska fauna, började man använda det maoriska ordet mer allmänt. Fågeln har blivit en nationalikon, och därmed blev termen ”kiwi” associerad både med fågeln och med landets folk. [källa]

Under optimala förhållanden kan kiwifåglar bli upp till 50 år gamla…

Kiwifåglar kan bli upp till 50 år gamla under optimala förhållanden. I det vilda är deras genomsnittliga livslängd dock oftast kortare, runt 20–30 år, på grund av rovdjur och andra faror i deras livsmiljö. I fångenskap, där de är skyddade från rovdjur och har bättre tillgång till mat, kan de ibland leva längre, och i vissa fall kan de nå den äldre åldern på 50 år. [källa]

Kiwifågelns ägg är enorma jämfört med fågelns storlek…

Ett kiwiägg kan vara upp till hela 20% av honans kroppsstorlek, vilket är en imponerande andel. Till exempel, om en kiwifågel väger cirka 2 kg, kan ägget väga upp till 400 gram. Detta gör ägget till ett av de största i förhållande till kroppsstorleken av alla fåglar.

En annan intressant aspekt av detta fenomen är att ägget är ovanligt stort för fågelarten, och det är en av anledningarna till att kiwifåglar har en lång inkubationstid. Honorna lägger sitt ägg sent på året, och det tar mellan 75 och 85 dagar för ägget att kläckas. Detta är mycket längre än för många andra fåglar. Eftersom det stora ägget är tungt och kräver mycket energi att utveckla, påverkar det också honans hälsa, och därför är det viktigt för kiwifåglarna att hitta näringsrik föda och optimala förhållanden för att klara av denna process.

Det faktum att ägget är så stort och att kiwifåglarna är ett av få djur som lägger så stora ägg i förhållande till sin kroppsstorlek gör dem särskilt unika inom fågelvärlden. [källa]

Kiwifågelns unika föräldraskap: Hanen inkuberar ägget…

Och apropå äggen; det är faktiskt hanen som sitter på ägget tills det kläcks. När honan har lagt sitt ägg tar hanen över inkubationen för att hålla ägget varmt och säkert. Under denna period förlorar honan en betydande mängd energi eftersom ägget är så stort i förhållande till hennes kropp, vilket gör att hennes matsmältningssystem inte kan hantera mycket mat. Därför behöver honan ta en paus från inkubationen för att hitta och konsumera föda för att återhämta sig.

Denna delning av inkubationsansvaret är unik för kiwifåglar och ett exempel på deras unika föräldraskap. Hanen sitter på ägget i upp till 80 dagar, vilket är en lång period. Under tiden är hanen också mycket sårbar för rovdjur, eftersom han måste stanna på ett och samma ställe för att hålla ägget varmt. [källa]

Vissa kiwifåglar kan födas vita – men det är mycket ovanligt…

Detta beror på en genetisk mutation som kallas leucism, vilket gör att fågeln saknar pigment och istället får vita fjädrar. Ett känt exempel var Manukura, en vit kiwifågel som föddes med leucism och levde vid Pūkaha National Wildlife Centre i Nya Zeeland. Tyvärr gick Manukura bort i december 2020. En bild på Manukura finner du nedanför. [källa]

Kiwifåglar är mestadels monogama – vilket annars är relativt ovanligt bland fåglar…

Kiwifåglar är monogama, vilket betyder att de håller sig till samma partner livet ut. Den manliga kiwifågeln följer ofta honan, och för att få hennes uppmärksamhet ”grymtar” han. Om honan är intresserad, fortsätter de att para sig under hela livet. Om hon inte är intresserad, kan hon springa iväg eller försöka skrämma bort honom.

Kiwifåglarna bildar starka parband, och dessa band kan vara livslånga, vilket annars är relativt ovanligt bland fåglar. Eftersom de är nattaktiva och skygga, sker denna interaktion ofta i deras naturliga livsmiljö i Nya Zeeland. Det finns dock variationer i hur dessa parter förhållande sig till varandra beroende på individ och omständigheter. [källa]

Kiwifåglar har mycket små ögon och att deras synfält är det minsta som har registrerats bland fåglar…

Eftersom kiwifåglar är nattaktiva, är deras syn inte deras viktigaste sinne. I stället förlitar de sig mer på sitt utmärkta luktsinne och känslighet i näbben och sina ”vibrotriklar” (små känsliga hårstrån vid näbbens spets) för att hitta mat och undvika rovdjur. Dessa förmågor hjälper dem att navigera i mörka, täta skogsmiljöer där de lever.

Kiwifåglar har ett mycket utvecklat luktsinne, vilket annars är ovanligt för fåglar, eftersom många fågelarter förlitar sig mer på synen för att hitta mat och navigera i sin omgivning. Kiwifåglar använder sina känsliga näbbar för att känna sig fram i marken och hitta små insekter, maskar och andra mumsiga byten. [källa]