10 fakta du antagligen inte visste om Robert Oppenheimer

I historiens dunkla vrår finns en man vars namn för alltid kommer att vara förknippat med en av de mest avgörande ögonblicken i mänsklighetens historia. Robert Oppenheimer, en gåtfull och komplex individ, var hjärnan bakom den vetenskapliga och teknologiska kraft som förvandlade världen under andra världskriget. Med sitt geni och sitt moraliska dilemman ställdes han inför en vägval som skulle forma framtiden för mänskligheten. Historien om atombomben känner du säkert till sedan tidigare – men dessa tio fakta om Robert Oppenheimer hade du antagligen inte en susning om!

Robert Oppenheimer stödde kommunistpartiet före andra världskriget…

Under den stora depressionen på 1930-talet blev Robert Oppenheimer involverad i vänsterpolitik. Specifikt blev han mycket intresserad av kommunism. På den tiden ansågs det politiska partiet vara en rimlig lösning för de fascistiska rörelser som hotade freden i Nazityskland och i hela Europa.

Även om han aldrig officiellt gick med i kommunistpartiet, var kvinnorna som han uppvaktade trogna anhängare och medlemmar. Hans flickvän och läkarstuderande, Jean Tatlock, introducerade Oppenheimer för Kommunistiska Ideal under 1936, vilket placerade honom i sällskap med kommunistiska partiledare som Thomas Addis.

När hans förhållande med Tatlock upphörde 1939, blev han kär i och gifte sig med Katherine Puening. Hans nya brud var en före detta medlem vars andra make hade dött i det spanska inbördeskriget som kämpade för Spaniens vänsterinriktade regering. Oppenheimer bjöd regelbundet in andra intresserade av kommunism till sitt hem, där de diskuterade konceptet på ett filosofiskt plan och utbytte politiska ideal.

När det blev alltmer uppenbart att andra världskriget skulle resultera i kärnvapenkrig, började Robert Oppenheimer att ta avstånd från sina kommunistiska anslutningar. Medan han öppet svajade bort från extremvänsteridealerna, fortsatte han att i hemlighet behålla kommunistsympatisören Tatlock som älskarinna, fram tills hennes bortgång 1944.

Även om han försökte bryta alla band med partiet, skulle hans beblandning med kommunismen följa honom i resten av hans liv. [källa]

Han var oerhört språkbegåvad…

Oppenheimer var en naturvetare och tyckte om att läsa böcker i dess ursprungliga språk. Under sina studier lärde han sig att tala sex olika språk utanför sitt modersmål engelska: tyska, latin, grekiska, franska, sanskrit och holländska. Han använde denna språkliga fördel för att läsa alla tre volymerna av Das Kapital av Karl Marx i sin ursprungliga tyska form medan han tog en tredagars tågresa till New York, och avslöjade en gång att Marcel Prousts A La Recherche du Temps Perdu hade dragit honom från djupet av ett depressivt tillstånd.

Fysikern fann också tröst på sidorna i hinduiska skrifterna, Bhagavad Gita, som han delade som svar på när han bevittnade det första atombombprovet och svampmolnet som fyllde himlen:

”Vi visste att världen inte skulle vara sig lik. Några personer skrattade, några människor grät, de flesta var tysta. Jag kom ihåg raden från den hinduiska skriften, Bhagavad Gita. Vishnu försöker övertyga prinsen om att han ska göra sin plikt och, för att imponera på honom, antar han sin mångarmade gestalt och säger: ’Nu har jag blivit döden, världarnas förstörare.’” [källa]

Oppenheimer var en lysande lärare – och hans elever var som besatta av honom…

När han inte studerade fysik lärde Robert Oppenheimer istället ut det. Efter att ha förtjänat sin doktorsexamen i kvantfysik i Tyskland flyttade Oppenheimer tillbaka till USA och delade sin undervisningstid mellan Caltech och University of California, Berkeley. 

Oppenheimer utvecklade en skara efterföljare av hundratals unga fysiker som var som besatta av honom vid dessa två skolor, som blev kända som ”nim nim boys” efter Oppenheimers vanliga nynnande. ”Nim nim-pojkarna” var så förtjusta i sin professor att några av dem till och med kopierade hans klädutstyrsel och manér. [källa]

Handplockades för att leda Manhattan-projektet…

1938 blev USA upplysta om att tyska forskare kunde splittrade atomer och gav därmed potentialen att bygga vapen som kunde vända krigets utveckling. Som vedergällning började den amerikanska regeringen rekrytera forskare från hela landet för att bygga sina egna vapen i ett försök att slå tyskarna. De kallade det massiva företaget ”Manhattan-projektet”.

Konstruktionen av delarna av atomvapnet spreds till en början över flera universitet. General Leslie R. Groves var dock så imponerad av Oppenheimer att han valde honom för att övervaka uppgiften att sätta ihop de olika delarna till en fungerande bomb. Groves gjorde detta val trots att Oppenheimer var en välkänd kommunistisk sympatisör, vilket vanligtvis var en omedelbar röd flagga för säkerhetsgodkännande. Groves ignorerade mer än en gång säkerhetsproblem eftersom han trodde att Oppenheimer var avgörande för uppgiften och så småningom övertygade de andra projektledarna att anställa honom. Denna roll gav honom titeln ”Atombombens far” och gjorde honom till en nationell ikon nästan över en natt. [källa]

Oppenheimer anses vara en grundare av amerikansk teoretisk fysik…

Som ”atombombens fader” var Oppenheimer så inflytelserik inom vetenskapssamfundet att han hjälpte till att lägga grunder för den amerikansk teoretiska fysiken. När han studerade för sin doktorsexamen i Tyskland utvecklade Oppenheimer och hans professor, Max Born, Born-Oppenheimer Approximation, som beskrev ”separering av kärnrörelse från elektronisk rörelse vid matematisk behandling av molekyler”.

När Oppenheimer återvände till USA var han redan känd inom vetenskapssamfundet för sitt arbete inom teoretisk fysik, och han skulle fortsätta att ge bidrag inom astrofysik, kärnfysik, spektroskopi, kvantfältteori, kosmisk strålning och arbete som ledde till en beskrivning av kvantmekanisk tunnelering. [källa]