Pirayor: 10 bitande fakta du inte visste

Pirayor (Pygocentrus) har länge fascinerat och skrämt människor med sina sylvassa tänder och rykte som glupska köttätare. Men det finns mycket mer att veta om dessa fascinerande fiskar än vad man kanske tror. Från deras oväntade diet till deras sociala beteenden, dyker vi här ner i tio bitande fakta som avslöjar de mest överraskande sanningarna om pirayor. Så håll i hatten och följ med på en resa genom pirayornas spännande värld!

Det är delvis Theodore Roosevelts fel att pirayor har fått så dåligt rykte…

Den tidigare amerikanske presidenten Theodore Roosevelt spelade en roll i att sprida pirayornas dåliga rykte. Under en expedition till Amazonas 1913-1914, som han beskrev i sin bok ”Through the Brazilian Wilderness”, berättade Roosevelt om pirayor på ett sätt som bidrog till deras rykte som extremt farliga och glupska rovdjur. Han skrev dramatiska skildringar av hur fiskarna kunde sluka ett helt djur på några sekunder, vilket bidrog till att förstärka bilden av dem som blodtörstiga och livsfarliga.

Denna beskrivning har sedan dess satt sig i allmänhetens medvetande och bidragit till deras mytomspunna rykte. Du har säkert själv sett i någon tecknad film eller liknande hur pirayor äter upp någon levande på bara några sekunder. [källa]

Pirayornas evolution: En miljonårig resa i Sydamerikas vattendrag…

Pirayor har funnits i Sydamerika i miljontals år och lever idag i sötvattensområden från Orinocoflodens avrinningsområde i Venezuela till Paranáfloden i Argentina. Det finns uppskattningsvis cirka 30 arter av pirayor i dessa vattendrag. Fossila fynd visar att förfäder till pirayor har funnits i Sydamerikas floder för cirka 25 miljoner år sedan, men de moderna släktena av fiskarna kan ha existerat i bara omkring 1,8 miljoner år.

En studie från 2007 föreslår att moderna pirayaarter divergerade från en gemensam förfader för cirka 9 miljoner år sedan. För cirka 5 miljoner år sedan steg Atlanten och expanderade in i Amazonas och andra sydamerikanska flodslätter. Den höga salthalten skulle ha varit ogästvänlig för sötvattenfiskar som pirayor, men vissa individer flyttade sannolikt uppströms till högre höjder. Genetisk analys antyder att pirayor som lever över 100 meter över havet i Amazonas endast har funnits där i cirka 3 miljoner år. [källa]

De vassa tänderna hos pirayor jämfört med hajar…

Fiskarnas tänder är kända för att vara mycket vassa och anpassade för deras köttätande diet. Namnet ”piranha” betyder bokstavligen ”tandfisk” på det brasilianska språket Tupí. Vuxna pirayor har en enda rad av sammanlänkade tänder längs käken, och deras tänder har en tricuspid form, med en mer uttalad mittspets eller krona som är cirka 4 millimeter hög. Formen på deras tänder jämförs ofta med ett blad och liknar i sin emaljstruktur de tänder som finns hos hajar.

Pirayor förlorar ofta tänder under sin livstid. Till skillnad från hajar, som ersätter sina tänder individuellt, ersätter pirayan sina tänder i kluster flera gånger under sin livstid. I fångenskap kan pirayor leva upp till åtta år. Det är därför inte ovanligt att se en piraya vars nedre käke saknar hälften av sina tänder. [källa]

Så stark är pirayans bitkraft…

I en studie från 2012 publicerad i Scientific Reports fann forskare att svart piraya (Serrasalmus rhombeus) – den största av dagens arter av piraya – biter med en maximal kraft på 32,7 kg, vilket motsvarar ungefär 327 newton. Det är ungefär tre gånger deras egen kroppsvikt.

Genom att använda en modell av en tandfossil upptäckte forskarna att pirayans utdöda förfader Megapiranha paranensis, som levde för cirka 10 miljoner år sedan, hade en käkspetsbitkraft på upp till 484 kg, vilket motsvarar cirka 4 754 newton. För referens vägde Megapiranha paranensis bara 10 kilogram när den levde, så det är alltså ungefär 216 gånger dess egen kroppsvikt. [källa]

Så många pirayor skulle krävas för att äta upp en människa på 5 minuter…

Erica Clayton på Shedd Aquarium i Chicago, USA, hävdar att det skulle krävas cirka 300 till 500 pirayor för att avlägsna köttet från en 82 kilo tung människa inom loppet av bara 5 minuter. [källa]

En del arter av pirayor utövar kannibalism…

En typisk pirayas diet består av insekter, fisk, kräftdjur, maskar, kadaver, frön och annat växtmaterial. Till exempel äter en rödbukspiraya (Pygocentrus nattereri) cirka 2,46 gram mat per dag – ungefär en åttondel av dess genomsnittliga kroppsvikt. Kräftdjur, insekter och kadaver utgör den största delen av deras måltider, men balansen i dieten kan förändras beroende på fisken ålder och tillgängliga matkällor.

Ibland, när resurserna är knappa och konkurrensen om mat är hög, har fiskarna varit kända för att ta en bit av en annan piraya, levande eller död. Ännu märkligare är att vismelpiraya (Catoprion mento) äter fiskfjäll, som innehåller ett proteinrikt slemskikt som är överraskande näringsrikt. [källa]

Men det är inte alla pirayor som äter kött…

Trots deras rykte som köttätare är vissa pirayor faktiskt allätare och äter mer frön än kött, medan vissa till och med lever helt på växter. Till exempel har forskare i Amazonas forsar i Trombetasbäckenet i Pará, Brasilien, upptäckt att Tometes camunani lever enbart på flodalger.

Pirayans närmaste släkting, tambaqui-fisken (Colossoma macropomum), lever också på en diet som till största delen är fri från kött. Tambaqui liknar vissa pirayaarter i storlek och färg, och säljs ofta på fiskmarknader som ”vegetariska pirayor”. [källa]

När pirayan jagar ett byte siktar de oftast på bakfenan och ögonen…

En studie från 1972 om rödbukspiraya (Pygocentrus nattereri) visade att fiskarna mest frekvent attackerade guldfiskar i en laboratoriemiljö genom att börja med bytets bakfena och/eller ögon. Forskarna drog slutsatsen att en sådan attackstrategi effektivt skulle immobilisera pirayans motståndare och vara användbar för överlevnad. [källa]

Det är ganska osannolikt att pirayor kommer att attackera dig…

Pirayor har fått ett oförtjänt rykte för att vara aggressiva och gärna attackerar allt och alla, men det finns inte mycket bevis som stödjer denna legend. Liksom grizzlybjörnar, vargar, hajar och nästan alla stora läskiga djur med tänder kommer pirayor att lämna dig i fred om du lämnar dem i fred.

Svart piraya (Serrasalmus rhombeus) och rödbukspiraya (Pygocentrus nattereri) anses vara de farligaste och mest aggressiva mot människor. Trots det kommer simmare vanligtvis upp ur pirayainfesterade vatten utan att ha blivit bitna. För simmare är faran som störst när vattennivån är låg, bytesdjur är knappa, eller om du stör deras avkommor.

För fiskare kan det bli riskabelt när de försöker få loss en piraya från en nätfälla eller krok. I de flesta fall, om de biter dig, biter de bara en gång – och de brukar sikta på tårna eller fötterna. [källa]

Enligt en studie verkar pirayan lockas av ljud, plaskande och blod…

En studie från 2007 kopplade samman ljud, plaskande och att spilla mat, fisk eller blod i floden med tre fall av pirayaattacker på människor i Surinam. Pirayor verkar vara naturligt inställda på att uppfatta ljudet av frukter och nötter som faller från träd och träffar vattnet, och kan därför missta plaskande barn för ljudet associerat med mat.

Likaså kan pirayor känna en droppe blod på 200 liter vatten. Så om du är ett blödande, livligt barn är ett dopp i Amazonas kanske inte den bästa idén. [källa]