Alger: 10 fantastiska fakta du förmodligen missat

När du tänker på alger kanske det första som kommer upp är gröna mattor vid stranden eller något som täcker stenar i vattnet. Men dessa fascinerande organismer är långt mer än bara ett irriterande inslag under badsäsongen. Alger finns i otaliga former och färger, och de spelar en avgörande roll både för vår planet och våra liv. De producerar mer än hälften av syret vi andas, används i en mängd olika produkter, och har potential att revolutionera framtidens energi och livsmedel. I den här artikeln avslöjar vi 10 fantastiska fakta om alger som du förmodligen aldrig hört talas om – och som kan ändra din syn på dessa små, men mäktiga, organismer.

Så viktiga är algerna för jordens syreproduktion…

Alger spelar en avgörande roll för produktionen av syre på jorden, och de har gjort det sedan de första cyanobakterierna (en form av blågröna alger) började producera syre genom fotosyntes för omkring 2,4 miljarder år sedan. Detta händelseförlopp är känt som ”syrekatastrofen” eller ”den stora oxidationen”, vilket ledde till att jordens atmosfär blev syrerik och möjliggjorde liv som vi känner det idag.

När det gäller dagens syreproduktion står marina mikroalger, särskilt fytoplankton, för ungefär 50–80% av det syre som produceras på jorden. Detta innebär att nästan hälften av varje andetag vi tar kan tillskrivas algernas fotosyntes.

Om all världens alger dog skulle syreproduktionen minska drastiskt, vilket skulle påverka livet markant på jorden. Dock är det viktigt att notera att även landväxter bidrar till syreproduktionen, så det skulle inte leda till omedelbar utrotning av allt liv, men det skulle skapa stora problem för ekosystemen och för livets långsiktiga överlevnad. [källa]

Utan alger skulle majoriteten av det marina ekosystemet dö ut…

Fytoplankton är primärproducenter som genom fotosyntes omvandlar solenergi till kemisk energi, vilket blir föda för zooplankton, små kräftdjur och andra marina organismer. Dessa i sin tur konsumeras av större djur, som fiskar och andra havsdjur, och så byggs hela näringskedjan upp.

Om algerna försvann skulle den marina näringskedjan kollapsa, eftersom det skulle eliminera den huvudsakliga energikällan för många av de minsta organismerna, som i sin tur påverkar alla nivåer av djurlivet i havet. Så utan alger skulle marina ekosystem inte kunna överleva på samma sätt, och de flesta havsdjur skulle försvinna. [källa]

Jordbrukare har använt sjögräs och alger i tusentals år som tillskott både i djurfoder och i jordbruk…

Sjögräs har historiskt använts som ett naturligt tillskott i djurfoder tack vare dess näringsrika innehåll, vilket inkluderar vitaminer, mineraler och antioxidanter som bidrar till djurens hälsa.

Inom jordbruk har sjögräs och alger länge använts som biostimulanter, vilket innebär att de främjar växters tillväxt och ökar avkastningen. Alger tillför viktiga näringsämnen till jorden och förbättrar dess struktur, vilket kan öka grödornas avkastning med upp till hela 10–30% beroende på gröda och förhållanden.

Den globala marknaden för sjögrästillskott är också verklig och växer, även om den fortfarande är relativt liten jämfört med andra jordbrukssektorer. År 2020 uppskattades marknaden vara värd runt 450 miljoner dollar och sysselsätter många människor, särskilt i områden som Kanada, Maine (USA) och norra Europa, där skörd av sjögräs är en traditionell industri. [källa]

Alger och koraller lever i symbios och drar nytta av varandra…

Korallrev är starkt beroende av alger, särskilt av en typ av alger som kallas zooxanthellae. Dessa symbiotiska alger lever inuti koraller och utför fotosyntes, vilket innebär att de omvandlar solens energi till sockerarter och syre. Dessa sockerarter är avgörande för korallernas energibehov och kan stå för upp till hela 90% av deras energi.

Koraller är faktiskt klassificerade som djur, men deras symbiotiska förhållande med zooxanthellae gör att de kan dra nytta av den energi som algerna producerar. I gengäld ger korallerna skydd och en stabil miljö för algerna att leva i. Detta samarbete är avgörande för att korallreven ska överleva och växa, och det spelar en central roll i ekosystemets hälsa.

Om algerna skulle försvinna eller om förhållandena i havet skulle förändras (t.ex. genom värme eller föroreningar), kan det leda till korallblekning, där korallerna släpper sina algpopulationer och därmed förlorar en stor del av sin energikälla. Detta kan i sin tur hota hela korallrevets ekosystem. [källa]

Uppvärmningen av våra hav på grund av klimatförändringar påverkar korallreven negativt…

När vattentemperaturen stiger, utsöndrar koraller sina symbiotiska alger, zooxanthellae, vilket leder till korallblekning. Utan dessa alger förlorar korallerna sin energikälla, vilket orsakar stress och potentiell död.

Forskning visar att upp till 93% av alla korallrev har skadats, och cirka 60% av korallreven i Karibien har försvunnit under de senaste decennierna. Många experter varnar för att om inte åtgärder vidtas mot klimatförändringarna kan korallrev vara utrotade vid mitten av århundradet, vilket utgör en allvarlig risk för det marina ekosystemet. [källa]

Alger är även viktiga för vår hjärnas hälsa och funktion…

Alger är även en viktig källa till jod och omega-3-fettsyror, vilket är avgörande för vår hjärnas hälsa och funktion. Jod är nödvändigt för sköldkörtelns normala funktion och produktionen av sköldkörtelhormoner, som spelar en viktig roll för metabolism och kognitiv funktion. Utan tillgång till alger eller havslevande djur som äter alger riskerar vi jodbrist, vilket kan leda till sköldkörtelproblem och potentiellt påverka IQ och kognitiva förmågor.

Flera forskare har också föreslagit att tillgången till sjögräs och algerätande fisk kan ha bidragit till utvecklingen av hominidens hjärna, vilket tyder på att kost och näringsrika livsmedel har haft en betydande inverkan på vår hjärnutveckling. [källa]

Agar: En oumbärlig algprodukt i vetenskap och medicin…

Agar är en geléliknande substans som härstammar från rödalg, särskilt från arter som Gelidium och Gracilaria. Den används som ett medium för att odla mikroorganismer i petriskålar och är en oumbärlig komponent inom både medicin och vetenskap, särskilt inom mikrobiologi.

På grund av överfiske, miljöförändringar och andra faktorer hotas tillgången på Gelidium och andra alger som används för att producera agar. Detta kan leda till brist på agar i laboratorier världen över, och för närvarande finns det inget fullgott substitut för agar, vilket gör den extra värdefull och sårbar. [källa]

Alger är även en viktig ingrediens i våra livsmedel och skönhetsprodukter…

Alger, i form av karragenan och alginat, är vanliga ingredienser som du hittar i både köket och badrummet. Karragenan, som utvinns från rödalg, används ofta för att stabilisera och ge konsistens åt livsmedel som glass, chokladmjölk och salladsdressing. Det förhindrar bildandet av iskristaller i glass och håller kakaon suspenderad i chokladmjölk.

Alginat, som kommer från brunalg, fungerar också som förtjockningsmedel och stabilisator i många livsmedelsprodukter. Dessutom används dessa algprodukter i skönhetsprodukter som tandkräm och kroppslotion, där de fungerar som geler och hjälper till att hålla ingredienserna samman. [källa]

Solkrämer som innehåller oxybenzone är skadliga för koraller och andra marina organismer…

Oxybenzone och liknande kemikalier som finns i vissa solkrämer har visat sig vara skadliga för koraller och andra marina organismer. Dessa ämnen kan orsaka korallblekning, påverka reproduktionen hos marina djur och skada det marina ekosystemet. På grund av dessa negativa effekter har flera länder infört förbud mot solkrämer som innehåller dessa skadliga ingredienser.

Å andra sidan har alger utvecklat naturliga skyddsmekanismer mot UV-strålar, vilket har lett till forskning kring algbaserade solkrämer. Dessa kan potentiellt erbjuda ett mer miljövänligt alternativ till traditionella solskyddsmedel, samtidigt som de skyddar både huden och den marina miljön. [källa]

Alger kan användas som en hållbar ersättning för olja och naturgas i tillverkningen av plastprodukter…

Företag som Algix, baserat i amerikanska Mississippi, arbetar med att utveckla plastprodukter, bland annat sulor till löparskor, som är tillverkade av EVA (etylenvinylacetat) framställt från alger. Algix planerar att använda mer än 5 miljoner kilo alger i sin produktion.

Eftersom den globala efterfrågan på plastprodukter är stor, med upp till 10 miljarder par löparskor tillverkade varje år, finns det en betydande potential för att använda algplast i olika tillämpningar. Genom att ersätta fossila bränslen med alger i plasttillverkning kan man bidra till att minska koldioxidutsläpp och öka hållbarheten inom plastindustrin. [källa]

Skadliga algblomningar håller på att bli ett problem…

Skadliga algblomningar har blivit mer frekventa, större och varaktigare som ett resultat av klimatförändringar och övergödning orsakad av gödningsmedel. Dessa algblomningar kan producera toxiner som skadar marina livsformer, påverkar ekosystemen negativt och leder till betydande ekonomiska förluster.

Fiskare drabbas hårt, eftersom algblomningarna kan göra fisk och skaldjur osäkra att konsumera, vilket leder till stängning av fiskeområden. Turistnäringen påverkas också negativt, eftersom stränder kan stängas eller förlora sin attraktion på grund av algblomningar, vilket leder till minskad turism och ekonomiska förluster för lokalsamhällen. [källa]